「舌の位置」で将来が変わる？3児ママの歯科衛生士が教える一生モノの口育ケア

はじめに：なぜ「ベロの位置」がそんなに大切なの？

「うちの子、滑舌が悪い気がする」「発音がはっきりしないのは舌のせい？」子育て中にこんな悩みを持つ方は少なくありません。実は、それらの悩みを解決するヒントは、お子さんの「ベロ（舌）の位置」にあるかもしれません。

私は30年以上、歯科衛生士・※口育士・口腔機能支援士として多くのお子さんのお口の健康に携わってきました。また、保育士試験に挑戦中の3児の母でもあります。

専門家としての知識はありましたが、いざ自分の育児となると、「離乳食を食べてくれない！」「発音がなんだか変？」と、毎日が試行錯誤の連続でした。その経験の中で気づいたのは、ベロの力が育つことは、一生の「食べる・話す・呼吸する」という土台を整えることにつながります。

この記事では、私が3人の育児で実際にやってみて手ごたえがあった「ベロのトレーニング」や「お口の育て方」を、どこよりも分かりやすくお話しします。

「口育（こういく）」とは、日本口育協会が提唱する、0歳からの乳幼児期からお口周りの筋肉や機能を正しく発達させ、呼吸・嚥下・咀嚼・発音といった口腔機能を健全に育てる健康管理術です。哺乳、離乳食、指しゃぶりなどの口腔周囲筋のケアを通じて、正しい歯並びや健康な全身発育を生涯にわたって維持することを目指す考え方です。

 日本口育協会：お口って自然に育つんじゃないの？

離乳食の悩みは「ベロの発達ステップ」を知ることで見え方が変わる

「せっかく準備した離乳食を全然食べてくれない」と、焦りや不安を感じるママは少なくありません。ですが、食べてくれない理由は「味の好み」だけではなく、お口の機能発達が準備段階にあるというケースも多く見受けられます。

お子さんが食べ物を口から出してしまうのは、「ベロ（舌）を上手に使いこなすための練習」をしている最中なのかもしれません。

赤ちゃんのベロは、一生懸命「機能学習」をしている最中

生まれたばかりの赤ちゃんは、ベロを前後に動かしておっぱいを飲みます。これは「吸啜（きゅうてつ）」と呼ばれる反射的な動きで、赤ちゃんにとっては生涯で最初の「お口のトレーニング」となります。

離乳食が始まると、ベロの動きは「前後」だけでなく、食べ物を上あごに押し付けたり、奥へ送り込んだりと、より複雑な動きが求められるようになります。おっぱいを飲む時とは全く違うベロの使い方を、お子さんは日々の食事を通して一つずつ学習しているのです。

うまく飲み込めずに口から出てしまうのは、拒否をしているのではなく、新しいベロの動かし方を一生懸命身につけようとしている過程といえます。この発達のステップを知っておくと、食事の時間を少し違った視点で見守れるようになるはずです。

【わが家のほっこり体験談】

長男が、生まれたばかりの次男にミルクをあげてくれた時のことです。次男がベロで乳首をギュッギュッと一生懸命押して飲む姿を見て、長男が「ベロが一生懸命ごっくんごっくんダンスみたい！」とはしゃいでいました。この「吸う力」が、将来しっかり「噛む力」に繋がっていくのです。

「ペッ」と出すのは、成長している証拠！

次男に離乳食をあげていた時、潰したお豆腐を口に入れた瞬間に「ペッ」とベロで押し出されたことがありました。びっくりしましたが、後で気づいたんです。

それは「液体（だし汁）」と「固形（豆腐）」の2つを同時にベロで処理するのが、その時の次男にはまだ難しかったからだったのではないかと、思ったのです。ベロの力がついてくると、様々な形状が食べられるようになります。焦らなくて大丈夫ですよ。

合言葉は「ベロは上のお屋根にピタッ！」

歯科の世界では、ベロの正しい位置のことを「舌挙上（ぜつきょじょう）」と言います。簡単に言うと、「ベロがお口の中の天井に、吸い付くようにくっついている状態」のことです。

今すぐチェック！あなたのベロはどこにありますか？

ちょっとお口を閉じてみてください。あなたのベロの先は、どこに触れていますか？

• 正しい舌の位置： 上の前歯のすぐ後ろにある「お口の天井」にくっついている。

• 要注意： 下の歯に触れていたり、どこにも触れず浮いていたりする。

ベロが正しい位置（お口の天井）にあると、良いことがたくさんあります！

1. お顔がシュッとする： お口周りの筋肉が引き締まり、将来の歯並びが整いやすくなります。

2. 鼻で呼吸ができる： お口が閉じやすくなるので、ウイルスをブロックする「鼻呼吸」が上手になります。

3. おしゃべりが上手に： 滑舌が良くなり、言葉がはっきり聞こえるようになります。

【実践】3児ママが太鼓判！遊びながらできる「ベロ活」

末っ子の長女は、小さい頃に発音が少し「赤ちゃん言葉」のままでした。そこで、家族みんなで遊びとして取り入れたのが、このトレーニングです。

魔法の合言葉「あ・い・う・べ〜」

これは本当におすすめです。朝、顔を洗う時や着替えの時に、家族みんなで変顔競争をします。

• 「あ〜」：喉の奥が見えるくらい、大きな口！

• 「い〜」：イーッて横にめいっぱい広げて！

• 「う〜」：唇をタコさんみたいに突き出す！

• 「べ〜」：ベロを顎まで届かせるつもりで、思い切り出す！

たったこれだけですが、娘の場合は、遊び感覚で続けていくうちに、3ヶ月ほどで発音が随分とはっきりしてきたように感じました。（※個人の感想です）

「あいうべ体操」は、福岡のみらいクリニック院長・今井一彰先生が考案した、口の周りの筋肉と舌を鍛えて口呼吸を鼻呼吸に改善する健康法です。1日30回（1セット1秒ずつ、朝昼夜食後に各10回目安）、「あー・いー・うー・べー」と口と舌を大きく動かすだけで、免疫力向上や口臭・ドライマウス改善、小顔効果も期待できます。 動作は「あー・いー・うー・べー」の順に、大きく動かすのがポイントです。 

あいうべ体操の詳細

お口の筋肉を鍛えることは、歯科口腔外科の分野でも口腔機能発達不全症の改善などに活用されています。※効果には個人差があります。お口周りの筋力を維持することは、全身の健康管理の第一歩と言われています。

日本歯科医学会：口の筋肉と口の機能の関係

スプーンで「押し相撲ゲーム」

離乳食やおやつの時間にできる遊びです。清潔なスプーンの裏側を、お子さんのベロに乗せて「ベロの力でスプーンを押し返してみて！」と誘います。「わあ、今日のベロさんは力持ちだね！」「マッチョなベロさんだ！」と褒めてあげると、子供たちは大喜びで頑張ってくれます。

鏡と仲良くなろう

「ベロさんは今、お口の中で何をしてるかな？」と子どもと一緒に鏡を見ます。子供は自分の口がどう動いているか、実はよく分かっていません。鏡を見て「ベロをここ（歯の裏）につけてごらん」と教えるだけで、みるみるコツを掴んでいきます。

プロが教える！年齢別「ベロの育て方」ガイド

お子さんの成長に合わせて、お家でできる簡単な工夫をまとめました。

こんなサインがあったら、優しく見守ってあげて

もし、お子さんにこんな様子があれば、「ベロの力がまだ少し足りないのかな？」というサインかもしれません。

• 食事の時に、よくクチャクチャ音がする。

• 寝ている時に、いびきをかいている。

• 特定の音（サ行やタ行など）が聞き取りにくい。

• 気がつくと、いつもお口が開いている。

これらは決して「悪いこと」ではありません。ただ、「ベロを鍛えてあげると、もっと楽になるよ」という体からのサインです。もし不安が強い場合は、かかりつけの歯医者さんに「ベロの相談」をしてみてください。

最近は「お口の筋トレ」を専門に教えてくれる歯科医院も増えています。

よくある質問（Q&A）

Q. トレーニングを子供が嫌がります。どうすればいい？

A. 無理にやる必要はありません！「練習」ではなく「遊び」にするのがコツです。お風呂で歌を歌いながら変顔をするなど、楽しい時間のついでにやるだけで十分ですよ。

Q. 指しゃぶりは歯並びに悪いから、すぐやめさせるべき？

A. 2歳くらいまでは無理にやめさせなくて大丈夫です。まずは、お口周りの筋肉をしっかり育てることで、自然と指を離せるように導いてあげましょう。

指しゃぶり・おしゃぶりの卒業のコツ

まとめ：ベロの力は、子供の「生きる力」

「ベロを正しい位置に置く」たったそれだけのことですが、これが一生続く健康のプレゼントになります。私自身、3人の子供を育てる中で、仕事で疲れてヘトヘトになり、トレーニングどころではない日もありました。離乳食をひっくり返されて、泣きたくなったことも何度もあります。

でも、そんな時こそ、膝の上でお子さんと一緒に「あかんべ〜！」と笑い合ってみてください。その楽しい一瞬が、お子さんの「食べる力」や「話す自信」を育む、世界で一番の魔法になります。

今日から、ご飯の時に「ベロさんはお口のお屋根にいるかな？」と、一言声をかけてみることから始めてみませんか？その小さな一歩が、未来のキラキラした笑顔に繋がっています。

歯科衛生士として、そして一人の母親として、皆さんの育児が少しでもラクに、楽しくなるお手伝いができれば幸いです。この記事が、毎日を頑張るママ・パパの心の支えになりますように！

お願い： この記事は、一般的なアドバイスをまとめたものです。もしお子さんのお口のことで心配なことがあれば、必ず歯科医師などの専門家に相談してくださいね。