歯科衛生士の３児ママが伝える！噛む力を育む『あご育て』をサポートする毎日の習慣10選

はじめに

こんにちは。3人の子どもを育てるママであり、歯科衛生士・※口育士（こういくし）として活動しているトミーshikaです。これまで約30年、歯科の現場でお子さんから大人の方まで、お口の健康をサポートしてきました。

近年、子どものあごが小さくなり、歯並びや健康への影響が心配されています。実際、私の周囲でも「子どもの歯並びが気になる」「あごが細くて心配」といった声をよく耳にします。

実は、専門家である私自身も、同じ悩みに直面した一人です。我が家の末っ子の娘は、3歳児健診の時に「あごが小さくて、歯並びが悪くなる恐れがあります」と指摘を受けました。3人の子どもを育てる中で初めて言われた言葉に、当時はとても戸惑いました。

そこから歯科衛生士・口育士としての知識を活かしつつ、我が家で試行錯誤しながら「あご育て」に取り組んできました。

この記事では、我が家の実体験を交えながら、あごの成長をサポートする遊びや生活習慣を厳選してご紹介します。実践しやすい工夫や、実際の変化を感じたエピソードもたっぷり盛り込みました。

ぜひご家庭で取り入れて、お子さんの健やかな成長を一緒にサポートしていきましょう。

日本口育協会：お口の育ち

あごの成長が注目される理由

現代の子どもはなぜあごが小さい？

なぜ、現代の子どもたちはあごが小さくなっているのでしょうか。その背景には、調理技術の向上や加工食品の普及により、あまり噛まなくても飲み込める「柔らかい食べ物」が食卓の主流になったことがあります。噛む回数が減ると、あごの骨や筋肉への刺激が不足し、成長期に必要な発達が十分に行われにくくなっているのが現状です。

室内遊びが好きだった末娘を見ていて、全身を動かすことが実はお口の発達にもつながっているのだと改めて気づかされました。体への適度な負荷が骨の成長をサポートするように、あごの骨の発育にも全身の運動がプラスに働きます。あごが十分に育たないと、将来の歯並びにも何らかの影響が出てくるケースが少なくありません。

あごが成長しないと起こること

娘が3歳児健診であごが小さいと結果を言われた時、かかりつけの歯科医院の先生にあごが細いと、将来どうなりますか？と聞きました。

「あごが小さいままだと、永久歯が生えきらないので、歯並びが悪くなります。歯並びが悪いと虫歯や歯周病になりやすかったり、あごが成長しないと呼吸しづらかったり、脳・身体の成長に影響を及ぼす可能性があると言われています。」と指導を受けました。あごが成長しないだけで身体の成長に影響を及ぼすのだとびっくりしました。

文部科学省：歯と口の健康づくりの基本と知識

わが家のあご育てチャレンジ

娘の3歳児歯科健診で「かむ力が弱い」と指摘されたので、永久歯が生え変わるまでにあごの成長の土台作りをサポートしたい！と思いました。そこで、家族で「よく噛む」をテーマに生活を見直すことに取り組みました。

遊びや工夫を取り入れるうちに、噛むことが楽しくなったようにみえました。翌年の歯科健診で「しっかり噛めている」と言われたのが何より嬉しい評価になりました。

あごの成長を促す遊び＆生活習慣ベスト10（我が家の感想）

よく噛む和食中心の食事

私の実家でよく出る「きんぴらごぼう」や「ひじきの煮物」を食べると、自然と噛む回数が増えました。息子たちも「おばあちゃんのご飯はおいしいし、よく噛むからお腹いっぱいになる」とおいしそうに食べていました。

家でもよく噛む食材やメニューを作ることにしました。スティック野菜や大きめにカットしたブロッコリーや、骨付きの鶏肉をかぶりついたり、とうもろこしやシャキシャキの食感のあるもやし、こんにゃく・海藻などよく噛んで食べることで毎日少しずつコツコツあごの成長のために工夫しました。

食事中は必ず見守り、飲み込みに注意しましょう。

噛みごたえのあるおやつを取り入れる

我が家で人気のおやつは市販のお菓子を減らして、干し芋やナッツ、かたやきせんべいをおやつを取り入れました。最初は「固い」と言っていましたが、慣れると「これが好き！」とリクエストされるようになりました。

ナッツなどはのどに詰まらせないように目を離さないで食べるのを見守りましょう。

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食事中はテレビやスマホを消して「食べること」に集中

以前は我が家は食事中にテレビをつけていましたが、「今日はテレビを消してみよう」と提案しました。最初は落ち着かなかったものの、家族で「どんな味？」「どのくらい噛んだ？」と話すことで、自然と噛む回数が増えました。

噛むことに集中したり、意識することで何気なく飲み込むのではなく噛むことに意識をむけられました。また優しい味つけや素材本来の味にも気づけるようになっていました。

早寝早起き＆規則正しい生活リズム

休日の朝寝坊をやめて、毎日同じ時間に起きるようにしたら、1日のリズムが整って、朝ごはんをしっかり食べる習慣がつきました。朝から食欲があると、自然とよく噛んで食べるようになりました。

毎日外遊び・自然の中で体を動かす

雨の日以外は必ず外遊び。特に縄跳びや鉄棒は、全身の筋力アップを助け、それが結果的にお口周りの筋肉にも良い影響を与えてくれます。息子は「外で遊ぶとお腹がすいて、ご飯がもっとおいしい！」とよく言ってました。

また雨の日は自宅に小さい室内用トランポリンを購入し、ひたすらジャンプをしていました。子どもはトランポリンが大好きでした。大きくジャンプしたり、しゃがんでジャンプしたり全身を使って遊んでいました。

外遊びとお口育ての関係

姿勢を正して食事をする

我が家の長男は身体が大きかったので、乳児用の食事用いすからサイズアウトして、大人用のダイニングチェアに座って食事をするようになってから、食欲があまりなくなったことがありました。

歯科の定期健診時に歯科医師に相談したところ、足がしっかり床についていないで、足がぶらぶらすると、食事に集中できないことがありますと教えてくれました。そこで牛乳パックを何個か組み合わせて、足台を作って椅子から足がぶらぶらしないようにしました。

するとしっかり噛んでごっくんする、もりもり食べる以前の食欲に戻りました。食事の姿勢や足の位置で、噛む力の発揮のしやすさが変わるなんて！とびっくりしたのを覚えています。

奥歯を意識して使うトレーニング

我が家ではよく噛むように大根や人参を大小さまざまな大きさで煮ました。それを「今日は右で10回、左で10回噛んでみよう」とゲーム感覚で取り組みました。

大きい食材はしっかり噛む動きを促し、小さい食材は細かく噛み砕く練習になります。このようにサイズに変化をつけることで、お口の中の感覚を豊かに育んでいきました。

よく噛む献立づくりのヒント

噛む遊びを日常に取り入れる

我が家は家族でドライブの時は「誰が一番大きな風船を作れるか競争しよう！」と家族で風船ガムチャレンジです。口の筋肉が鍛えられ、みんなで大笑いしました。渋滞や長距離で車に飽きてしまっても風船ガムをしばらく楽しむと口を動かすのでそのあと静かに寝てしまうこともありました。

スルメや昆布などもしゃぶって柔らかくしたあと、しっかり噛んで「おやつタイム」に取り入れています。

嫌いな食べ物も一口チャレンジ

子ども達が好き嫌いのあった時期にはゲーム感覚で多種類の食材を食べていました。嫌いな野菜も「一口だけチャレンジしよう」と声かけしました。家族で「今日は何に挑戦する？」と話し合いながら、作っているときから子ども達と相談して、ピーマンやレタス、セロリなど少しずつ食べられるものが増えました。

一緒に買い物したり、食材を調理したりすると子どもも食材に興味を持ってくれます。

家族みんなで「噛む」を意識する

食事が終りかけの頃、「今日は何回噛んだ？」と家族で報告し合うのが日課になってきました。子どもだけでなく、私自身や夫もよく噛むことで食べ過ぎ防止や消化の良さを実感しています。また朝食をよく噛んで食べると一日すっきりスタートできています。

よくある質問と専門家のアドバイス

Q. 「噛むこと」だけであごは大きくなりますか？

A. あごの成長には遺伝や全身の発育も関係しますが、咀しゃくをしっかり行うことで骨や筋肉は刺激され、成長が促されます。

特に幼児期は「よく噛む」習慣をつけることが大切です。

Q. うちの子は食事中によくしゃべってしまいます…

A. 会話も大切ですが、「食べ物を口に入れたらよく噛む」「飲み込んでから話す」など、ルールを決めてみましょう。

食後にゆっくり話す時間を作るのもおすすめです。

日本歯科医師会：噛むこととあご育ての関係

今日からできる！あご育て実践のコツ

1. 食事は「よく噛む」ことを家族で意識

2. 硬い食材や和食を積極的に取り入れる

3. 外遊びや姿勢にも気を配る

4. 遊びやおやつも「噛む」工夫を

5. 継続するために家族みんなで取り組む

わが家の変化とこれから

わが家では、これらの習慣を続けることで、子どもたちの歯並びや噛む力だけでなく、食事の時間がより楽しいものになりました。最初は意識しないとできなかったことも、今では自然にできるようになっています。

あごの成長は一朝一夕ではありませんが、毎日の小さな積み重ねが大きな変化につながります。

さいごに

あごの健やかな成長は、日々の「よく噛む」という何気ない習慣の積み重ねから始まります。

今回ご紹介した習慣は、どれも特別な道具が必要なものではありません。食事のサイズを少し変えてみたり、一緒に食材を買いに外を歩いてみたりといった、毎日の暮らしの中で無理なく取り入れられるものばかりです。

「これをやらなきゃ！」と肩に力を入れる必要はありません。まずは一つ、今日からできそうなことから楽しみながら始めてみてください。お父さんやお母さんと一緒に笑いながら食事をしたり、遊んだりするその豊かな時間が、実はお子さんのお口の未来を支える大切な土台になります。

小さな習慣が積み重なって、お子さんの健やかな成長につながることを心から応援しています。ぜひ、ご家庭でワクワクしながら「あご育て」に取り組んでみてくださいね！