歯科衛生士として働きながら、3人の子どもを育て、そして今、私は保育士試験という新たな挑戦の真っ只中にいます。
「今からまた、別の国家資格を目指すの？」 周囲からそう驚かれることもあります。確かに、仕事と家事、育児に追われる日々の中で、夜静かに机に向かう時間を捻出するのは簡単ではありません。眠気と戦いながらテキストを開く日もあります。
しかし、この「学び直し」を始めてから、私の中で驚くべき変化が起きました。これまで歯科衛生士として積み上げてきた点としての知識が、保育の世界で学ぶ発達や心理といった点と結びつき、一本の太い線へとつながっていく感覚が生まれたのです。
特に深く再認識させられたのが、口育（こういく）の大切さです。歯科衛生士として日々、お子さんのお口に触れてきましたが、保育の視点が加わったことで、お口の機能がいかに子どもの人生そのものを支えているかが見えてきました。
この記事では、専門家として、そして母としての経験、さらに学び直しで見えてきた「新しい口育の視点」を丁寧にお伝えします。
歯科医院で見える課題と、保育の学びが一致した瞬間
歯科医院の診療室には、日々さまざまなお子さんが訪れます。 お口がいつもぽかんと開いている子、なかなか飲み込めず食事が進まない子、サ行やタ行の発音が少し不明瞭な子。私たち歯科衛生士は、こうした症状を「口腔機能発達不全症」という枠組みで捉え、どうアプローチすべきかを考えてきました。しかし、保育士試験の科目である「発達心理学」や「子どもの保健」を学んだとき、これまで見てきた症状の背景にある本当の意味に気づかされました。
例えば、お口がぽかんと開いてしまう原因は、単にお口周りの筋肉が弱いだけではないことがあります。赤ちゃんの頃の「ハイハイ」が不足し、体幹の筋肉が十分に育っていないことで、正しい姿勢を保てず、結果として下顎が下がってしまうケースがあるのです。これまでは「お口の問題」として切り離して考えていたことが、実は「全身の運動発達」や「生活習慣」と密接にリンクしている。この気づきは、私にとって大きな衝撃でした。
口育とは単なる歯並び対策ではなく、子どもがその子らしく生き生きと過ごすための基礎工事なのだと、改めて確信した瞬間です。
基本的生活習慣の要は、食べる力にある
保育の世界では、食事、睡眠、排泄といった「基本的生活習慣」を整えることが、子どもの健やかな成長の第一歩であると教えられます。その習慣のど真ん中に位置するのが「食べる」という行為です。保育の視点から「食べる力」を見直してみると、そこには3つの重要な役割があることがわかります。
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生活リズムと情緒の安定 よく噛んで食べる子は、脳内のセロトニン分泌が活性化されやすく、心が安定しやすいと言われています。また、しっかり噛むことで満足感が得られ、間食やダラダラ食べを防ぎ、一日の生活リズムが整いやすくなります。
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コミュニケーションの土台 「話す」という行為は、実は「食べる」時と同じ筋肉や舌の動きを使います。乳幼児期にしっかり噛む経験を積むことは、言葉をはっきりと伝えるためのトレーニングそのものです。自分の思いが相手に通じる喜びは、子どもの自己肯定感を大きく育みます。
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学習意欲を支える集中力 しっかりと噛み合わせができる子は、姿勢が安定しやすく、椅子に座って何かに取り組む際の集中力が持続しやすい傾向があります。
口育を「歯の健康」という狭い範囲から解き放ち、「生きる力」として捉え直す。これが、私が学び直しを通して得た最大の収穫です。
「噛む・飲み込む・話す」は、生きる力の土台
保育士試験では、「基本的生活習慣の確立」という言葉が何度も出てきます。食事、睡眠、排泄、着替え、清潔保持など、日常生活の基本が安定することで、子どもの心と体は健やかに育ちます。その中でも、「食べる」ことの中心にあるのが口の機能です。
よく噛める子は、食事のリズムが整いやすく、満腹感も得やすいため、間食や早食いが減ります。また、姿勢が安定し、集中力も持続しやすくなります。さらに、舌や唇の動きが育つことで、発音が明瞭になり、言葉でのコミュニケーションもスムーズになります。逆に、噛む力が弱いと、丸のみや偏食、口呼吸、姿勢不良、発音の問題など、さまざまな影響が連鎖的に起こりやすくなります。
口育は、「歯並びのため」だけではなく、子どもが生きやすい体と心を作るための大切な土台なのです。
歯科衛生士ママが3人の子育てで実感した、やってよかった4つの習慣
私自身の3人の子育ては、決して優雅なものではありませんでした。仕事に追われ、夕食の準備をしながら子どもの話を聞き、バタバタと一日が終わる。理想とは程遠い毎日でしたが、今振り返って「これだけは意識してよかった」と感じる習慣があります。
① よく噛む食事を意識する
忙しい中でも、やわらかい物ばかりに偏らないよう、根菜類、きのこ、海藻、繊維のある野菜などを意識して取り入れてきました。小さな頃は食べにくそうにしていましたが、少しずつ噛む力がつき、食事の時間も安定していきました。
② 姿勢を整える
食事中の姿勢には特に気を配りました。足が床や足台につくように調整し、背中が丸くならない椅子の高さを意識しました。姿勢が安定すると、不思議と噛み方や飲み込み方も安定していきます。
③ たくさん体を動かす
外遊び、鬼ごっこ、縄跳び、登り棒、雑巾がけなど、全身を使う遊びを日常に取り入れました。体幹が育つことで、口周りの筋肉も安定し、結果として食べ方や話し方にも良い影響が出ていると感じています。
④ 会話を大切にする
忙しくても、子どもの話を聞く時間をできるだけ確保しました。会話の積み重ねは、言葉の発達だけでなく、口の使い方を自然に育ててくれます。
これらは、特別なトレーニングではありません。日常生活の中で、少し意識を向けるだけでできることばかりです。
もし今、0歳から3歳の子育てをやり直せるなら
保育士試験の勉強で子どもの発達のプロセスを深く知れば知るほど、正直に言えば「あの時、もっとこうしてあげればよかった」という後悔が頭をよぎることがあります。特に、口の機能の基礎が作られる0歳から3歳までの期間。もし時計の針を戻せるなら、私は以下の3点をより意識したでしょう。
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ハイハイの期間を大切にする： 腕と肩をしっかり使うハイハイは、重い頭を支える首の筋肉を育て、良好な顎の発育へとつながります。
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手づかみ食べを見守る： 自分の手で食べ物を掴み、適切な量を口に運ぶ。この一連の動作が、目と手の協調だけでなく、口の中の感覚を豊かに育てます。
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外遊びの質を高める： 斜面を登ったり、不安定な地面を歩いたりする経験をもっと増やし、体幹から顎を育てるアプローチを徹底したと思います。
同時に伝えたいのは、口育に手遅れはない ということです。3歳を過ぎていても、小学生になっていても、気づいたその日がスタートです。まずは「今日、お口を見てあげた」という自分を褒めることから始めてください。
とはいえ、子育てに完璧はありません。その時その時で、できる精一杯を重ねてきた自分を否定するつもりもありません。だからこそ、今子育て中の方には、「気づいた時からで大丈夫」「できる範囲でいい」ということを、心から伝えたいのです。
おわりに：口育は、子どもの未来を照らすギフト
歯科衛生士として現場で働き、母として悩み、そして今また保育の学び舎に立つ私が、心からお伝えしたいこと。それは、口育とは単に歯を綺麗に並べるための技術ではないということです。それは、子どもたちが美味しいものを味わい、大切な人と語り合い、健やかに呼吸して生きていくための「一生ものの土台」を贈る取り組みです。
毎日の生活の中で、少しだけ姿勢を気にしてみる。食材をちょっとだけ大きく切ってみる。そんなささやかな意識の積み重ねが、数年後、数十年後の子どもたちの笑顔を作ります。
子育ては、学びと発見の連続です。私もまだ、保育士試験の合格に向けて、そして子どもたちの成長を支える一人の大人として、学びを止めるつもりはありません。皆さんも、肩の力を抜きながら、できる範囲で「お口の育ち」を楽しんで見守ってあげてください。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。皆さんとお子さんの毎日が、たくさんの笑顔と美味しい食事で満たされることを願っています。
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